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    她手中的酒还没递到自己面前，颜铮竟然也举起酒杯，凑了过来，“我方才说了，原本只是想谢一谢你。可是这一壶酒还没有喝完，我居然觉得跟你很有些投缘。难得有个人跟我一样，有心奔赴沙场建功立业。墨痕，我当你是个朋友，咱们得碰一杯。”

    “珰”的一声，酒杯相击，杯中清冽的琼浆玉液，映照着余墨痕一张恬淡的笑脸。

    她实在是挤不出更多的笑容了——颜铮或许是个马大哈，从来没有注意到过，那个经常给百十来个人压在榜底的名字，就是她余墨痕。但是这一杯酒碰过，就意味着接下来的那一场考核，她是一定得通过意味着“免役”的那条达标线了。

    不然呢？不然她顶上“不合标准”的名头“被迫”到南方去，知道真相的颜铮，会不会跟她恩断义绝？

    余墨痕塞了满脑子的愁绪，不知不觉间，她已忘了自己究竟喝下了多少借以消愁却愁上加愁的酒。凌艾和颜铮的酒量都很不错，余墨痕又本着一颗不服输的心，几杯烈酒下肚，依然死活不肯承认她的脑子已经醉成了一摊稀泥。

    她强撑着那副恬淡又倔强的面孔，最后的印象，便是颜铮说他家教甚严，再不回去会有家丁来寻。余墨痕好不容易等来这个结束的信号，大喜过望，连忙揪出脑子里最后一丝清醒，站起身来跟颜铮道了别——然后她便真如烂泥一般崩朽于地，彻彻底底地昏死了过去。

    昏死归昏死，第二天清早，余墨痕醒了酒，从好心收留她的凌艾家里出来，便直奔小摘星台，继续她那没日没夜的秘密训练。之前挂在她面前的胡萝卜，还只是通过达标线便有更多的薪俸可拿；如今不一样了，金钱之外，督促她进步的还有尊严。

    那个“自愿上战场”的海口，虽然是凌艾临时夸下的，可是余墨痕既然默许，颜铮既然信了，那就跟余墨痕自己说的没什么两样。说出的话不可能再收回，余墨痕心里清楚，若不想被颜铮耻笑，她就必须奋力一搏。

    这种被她自己逼出来的决心，居然当真取得了前所未有的成果。在所有人都在努力逃避去往战场的命运、因而纷纷使出全身解数参加考核的情况下，常年位居榜末的余墨痕，居然难得地通过了达标线。她前往战场的命运，居然当真成了“自愿”。

    看到这个结果，余墨痕自己都觉得难以置信。此外她心里甚至生出了一点小小的膨胀，心道或许锦娘他们说的也没错，她是该有点自信。拥有自信的时候，她从前难以做到的事情，居然也是能成功一次的。

    机枢院上下也是一片哗然，毕竟，这里大概是头一次出现这种情况——最终决定去往南方战场的，居然只有两个明明通过了免役标准的人，一个是余墨痕，另一个，自然是榜首的颜铮。这件事情带来的影响，比余墨痕所想象的更为深远。为了褒奖这两位既有能力又有勇气的预备役，或许也是为了保护颜铮这位来头太大的公子哥，兵部和户部居然也难得地达成了一次共识，共同批准了一件花费甚巨的事情。

    那便是特别拨出一艘泛日鸢，专门用于把余墨痕和颜铮送到南方的平匪战场上去。

    这实在是一份难得的殊荣，从前不把余墨痕放在眼里的众多同僚，居然也开始对余墨痕递出青眼。她从机枢院大厅里走过的时候，即便低着头，也能够非常清楚地感觉到，周遭盯着她的眼睛、议论她的声音，都骤然多了起来；她按照惯例到各部轮值的时候，那些从前要么对她熟视无睹、要么唉声叹气的偃师们，居然也肯摆出一张喜气洋洋的笑脸，和和气气地听她提问、耐心细致地替她解答了。

    人人都说余墨痕是机枢院的骄傲，只有余墨痕自己如坐针毡。她此刻只想早日到南方去，或许，战场上的枪林弹雨都比这些变幻莫测的人情世故好应付些。
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